Se encuentra presente en todo tipo de bosques y selvas, en las sabanas, en los sembrados y en lugares rocosos, e incluso en desiertos. Habita en África, Medio Oriente y algunas partes de Asia.

Su dieta consiste principalmente en ungulados, primates. También se alimenta de manera oportunista de roedores, reptiles, anfibios, insectos, aves, peces y depredadores más pequeños. 

En la Antigüedad, el leopardo era considerado un híbrido de un león y una pantera, como queda reflejado en su nombre, el cual se compone de las palabras griegas de leōn (león) y pardos (pantera macho).