Los siguientes términos son de uso general y es necesario que el estudiante los adquiera y maneje con fluidez.

-Señal -Función -Dominio y Co-dominio -Variable continua y discreta -Amplitud -Tiempo o número de muestra -Señal analógica y digital

“Una señal es una descripción de como se relacionan dos parámetros. Por ejemplo, una de las señales más comunes en la electrónica analógica, es un voltaje que varía en función del tiempo. Como ambos parámetros pueden tomar un rango continuo de valores, llamamos a esto una señal continua. Por el contrario, si a esta señal la hacemos pasar por un convertidor analógico-digital ambos parámetros serán forzados a ser cuantizados. Por ejemplo, imaginemos una conversión de 12 bits a una tasa de muestreo de 1000 muestras por segundo. El voltaje será reducido a 4096 (2¹²) posibles valores binarios, y el tiempo se definirá en incrementos de un milisegundo. Decimos que las señales que están formadas por parámetros que están cuantizados de esta manera se llaman señales discretas o señales digitales. Para la mayoría de los casos, en la naturaleza existen señales continuas, mientras que las señales discretas existen dentro de las computadoras (más allá de que existen excepciones)”

“En la figura 1 se muestra una señal discreta, obtenida a partir de un sistema de adquisición de datos digitales. El eje vertical puede representar voltaje, intensidad de luz, presión sonora, o un numero infinito de posibles parámetros. Como no sabemos que representa en este caso en particular, le damos un nombre genérico: amplitud. Además este parámetro es llamado de varias maneras: el eje y, la variable dependiente, el rango y la ordenada.”

“El eje horizontal representa el otro parámetro de la señal. Y puede nombrarse como: el eje x, la variable independiente, el dominio, y la abscisa. En señales obtenidas de la naturaleza, el parámetro que más comúnmente aparece es el Tiempo. De todas maneras, otros parámetros pueden aparecer en este eje en aplicaciones específicas. Por ejemplo, los geofísicos pueden obtener mediciones sobre la superficie de la tierra de la densidad de la roca, a distancias igualmente espaciadas. Para mantener esto en una expresión general, podemos nombrar el eje horizontal simplemente como: numero de muestra. Si esta fuera una señal continua, deberíamos usar otro nombre como: tiempo, distancia, x, etc.”

“Los dos parámetros que forman una señal en general no son intercambiables. El parámetro en el eje y (la variable dependiente) se dice que es una función del parámetro en el eje x (la variable independiente). En otras palabras, la variable independiente describe como o cuando se toma cada muestra, mientras que la variable dependiente es el valor obtenido para cada muestra. Dado un valor específico en el eje x, siempre podemos encontrar el valor correspondiente en el eje y, pero usualmente no en el otro sentido.”

Extraído y traducido del cap- 2 de la DSP Guide, Signal and Graph Terminology.